Serie Nederlanders in NBA: Hank Beenders

Basketbal in Nederland is een relatief kleine sport. Voor topbasketbal in Europa moet je naar Spanje. Maar het basketbalwalhalla ligt natuurlijk in Noord-Amerika. De NBA. Enkele (Amerikaanse) Nederlanders schopten het in de afgelopen ruim zestig jaar tot dit niveau. NBA.blog.nl belicht de komende weken alle Nederlanders die sinds 1946 in de NBA hebben gespeeld of zijn gedraft. Deel 1: Hank Beenders.

Hank, eigenlijk Henry, Beenders was de eerste Nederlander die zijn voet zette in het professionele basketballandschap in Noord-Amerika.

Hank, eigenlijk Henry, Beenders was de eerste Nederlander die zijn voet zette in het professionele basketballandschap in Noord-Amerika. Daarnaast was hij één van de eerste internationale basketballers in de league, toen nog Basketball Assiociation of America (BAA) geheten. En met Philadelphia Warriors reikte de 1,98 meter lange center in 1948 als eerste buitenlander, en Nederlander, tot de finale, die werd verloren van Baltimore Bullets.

Beenders wordt geboren in Haarlem, op 2 juni 1916. Op 8-jarige leeftijd verhuizen zijn ouders naar New York. Hank is een laatbloeier, want hij speelt pas professioneel basketbal op zijn dertigste. Voordat hij zich volledig op basketballen richt, vecht hij eert nog mee in de Tweede Wereldoorlog bij de Amerikaanse luchtmacht. Tijdens zijn periode op Long Island University speelt Beenders collegebasketbal voor de Blackbirds. Hiermee wint hij in 1941 het National Invitation Tournament. Daarna gaat hij in dienst, om na de oorlog terug te keren op het basketbalveld. Hij wordt in 1946 opgenomen in het team van Providence Steamrollers, dat speelt in de dat jaar opgerichte BAA. Beenders is hiermee enige Nederlander die niet is gedraft door een team. De eerste draft vond namelijk een jaar later plaats, in 1947.

De Steamrollers zijn geen hoogvlieger in de BAA, die in 1949 over zou gaan in de huidige NBA. Beenders, spelend met nummer 6, eindigt met zijn team als vierde in de Eastern Division, met 28 zeges en 32 nederlagen. Het is wel zijn beste jaar uit zijn carrière. Zijn 12,3 punten per duel als rookie is het op twaalf na hoogste aantal in de league.

In zijn tweede jaar wordt Beenders op 15 januari 1948 in het midden van het seizoen verkocht aan de Warriors, de toenmalige titelhouder. Philadelphia zet dat seizoen het beste resultaat neer in de Eastern Division. In de halve finale moeten de Warriors het opnemen tegen het beste team van het reguliere seizoen, St. Louis Bombers. Philadelphia wint de best-of-seven serie met 4-3. In de finale blijken de Bullets echter met 4-2 te sterk. Beenders speelt in twaalf van de dertien duels mee, maar is statistisch niet van grote waarde voor de Warriors. Hij komt tot gemiddeld twee punten en geeft een handvol assists.

Na de nederlaag wordt Beenders samen met teamgenoot Chick Halbert naar Boston Celtics gestuurd, in ruil voor Ed Sadowski. Hier komt de Nederlander slechts tot acht duels. Aan het eind van het seizoen zet hij op 33-jarige leeftijd een punt achter zijn professionele carrière.

Uiteindelijk speelt Beenders 123 duels in zijn actieve loopbaan, waarvan 12 in de playoffs. Hij komt 79 keer in actie voor de Steamrollers, 36 keer voor de Warriors en achtmaal voor de Celtics. Gemiddeld komt hij in zijn loopbaan tot 8,4 punten per duel en geeft een halve assist. Op 27 oktober 2003 overlijdt Beenders in het medisch centrum van Somerset in Sommerville, New Jersey.

(Volgende week: Swen Eric Nater)

Lees ook:Serie Nederlanders in NBA: Swen Nater
Lees ook:Serie Nederlanders in NBA: Rik Smits
Lees ook:Nets verslaan Raptors in Londen
Lees ook:Cavaliers stoppen verliesreeks tegen Clippers
Lees ook:Gadzuric niet in actie bij Warriors